《中华人民共和国国家通用语言文字法》第十八条规定：“《汉语拼音方案》是中国人名、地名和中文文献罗马字母拼写法的统一规范，并用于汉字不便或不能使用的领域。”根据这套规范写出的符号叫做汉语拼音。

汉语拼音也是国际普遍承认的汉语普通话拉丁转写标准。国际标准ISO 7098（中文罗马字母拼写法）写道：“中华人民共和国全国人民代表大会（1958年2月11日）正式通过的汉语拼音方案，被用来拼写中文。转写者按中文字的普通话读法记录其读音。”

无论中国自己的规范还是国际标准，都明确指出了汉语拼音的性质和地位，即汉语普通话的拉丁拼写法或转写系统，而非汉语正字法或汉语的文字系统。汉语拼音字母只是对方案所用拉丁字母个体的称谓，并不意味着汉语拼音是一种拼音文字（全音素文字）。

汉语拼音在中国大陆使用范围十分广泛。海外华人地区，特别是华语地区如马来西亚和新加坡等，目前也在汉语教育中进行汉语拼音教学，中华民国自2009年开始，也全面采用汉语拼音。

形式构成

汉语拼音采用拉丁字母和一些附加符号表示汉语的发音。对应汉语音系学（现代音韵学）的汉语音节结构划分，汉语拼音的形式构成也分为声母、韵母和声调三部分。

根据汉语拼音方案《字母表》的规定，汉语拼音使用26个现代基本拉丁字母，有大小写之分，字母顺序与英语字母表一致。其中字母V/v，在方案中规定为“拼写外来语、少数民族语言和方言”之用。由于汉语拼音的实际职能仅限于拼写汉语普通话，如今这条规定已然无人问津。不过，字母V/v目前又作为一个键位成为《汉语拼音方案的通用键盘表示规范》为不能省略两点附加符号的字母ü规定的通用键盘替代表示。

有时可能需要注意，汉语拼音有两个字母的印刷体与常见的拉丁字母略有不同，即字母A的小写ɑ和字母G的小写ɡ。这两个字形多用于中国大陆正规的语言学专著以及语文教育和对外汉语教学方面的出版物，特别是中小学语文教材。做出如此设计，主要是担心初学拼音字母的学童在手写的时候也去机械模仿常见印刷体a和g的字形。但随着英语教育在中国大陆的普及，如何印刷都变得无伤大雅。而且方案同时规定：“字母的手写体依照拉丁字母的一般书写习惯。”可见，汉语拼音字母和其他常见的基本拉丁字母并不是两套字母表。

汉语拼音方案还使用了一些附加符号，主要是声调符号和字母ü上的两点符号。前者与字母的组合虽然数目有限，但具体和哪个字母形成组合其实都是临时的，因为一个声调符号就表示了整个音节的高低变化，或者说，表示了一种“超音段音位”；后者来源于德语的元音变音字母（Umlaut），与字母u的组合固定地表示一个元音（[y]）。还有一种极其少见的附加符号，用在e/z/c/s之上，形成ê/ẑ/ĉ/ŝ，依次表示一个单元音韵母（[ɛ]）和三个卷舌塞擦音声母zh/ch/sh。

1.字母表

字母

A a

B b

C c

D d

E e

F f

G g

H h

I I

J j

K k

L l

M m

N n

O o

P p

Q q

R r

S s

T t

U u

V v

W w

X x

Y y

Z z

读音（拼音）

a

bê

cê

dê

e

êf

gê

ha

yI

jie

kê

êl

êm

nê

o

pê

qiu

ar

ês

tê

wu

vê

wa

xI

ya

zê

读音（注音）

ㄚ

ㄅㄝ

ㄘㄝ

ㄉㄝ

ㄜ

ㄝㄈ

ㄍㄝ

ㄏㄚ

丨

ㄐ丨ㄝ

ㄎㄝ

ㄝㄌ

ㄝㄇ

ㄋㄝ

ㄛ

ㄆㄝ

ㄑ丨ㄡ

ㄚㄦ

ㄝㄙ

ㄊㄝ

ㄨ

ㄪㄝ

ㄨㄚ

ㄒ丨

丨ㄚ

ㄗㄝ

注：字母的读音和字母的发音不可混淆。

2.声母

汉语中每个音节起始处的辅音可以构成声母。汉语拼音方案《声母表》规定的声母符号一共有21个。

不过，汉语音节起始处绝非只有21种辅音。在实际语流中，半元音、喉塞音和某些鼻音都可能成为一个汉语音节的领音。音系学将这些辅音归纳为零声母音段，而如“安”（an）“英”（ying）“文”（wen）“元”（yuan）等就是零声母音节。由于零声母辅音听感并不十分明显，加之汉语拼音属于音位拼音而非音素拼音，汉语拼音方案不承认其声母地位，认为零声母音节是以元音开头的、没有声母而只有韵母和声调的音节。

汉语拼音方案规定的21个声母符号，按照《声母表》原顺序排列如下：

字母 b p m f d t n l 发音 ㄅ 玻 ㄆ 坡 ㄇ 摸 ㄈ 佛 ㄉ 得 ㄊ 特 ㄋ 讷 ㄌ 勒

字母 g k h 　 j q x 　 发音 ㄍ 哥 ㄎ 科 ㄏ 喝 　 ㄐ 基 ㄑ 欺 ㄒ 希

字母 zh ch sh r z c s 发音 ㄓ 知 ㄔ 蚩 ㄕ 诗 ㄖ 日 ㄗ 资 ㄘ 雌 ㄙ 思

方案规定，声母zh/ch/sh可以省略作ẑ/ĉ/ŝ。然而，这几个符号并不常用。

按照声母所对应辅音的发音部位－发音方法分布，可列表如下（方括号中是国际音标，仅供参考）：

	塞音		塞擦音		擦音	通音	鼻音	边音
	清音		清音		清音	浊音	浊音	浊音
	不送气	送气	不送气	送气
双唇音	b [p]	p [pʰ]					m [m]
唇齿音					f [f]
舌尖音	d [t]	t [tʰ]	z [ts]	c [tsʰ]	s [s]		n [n]	l [l]
卷舌音			zh [tʂ]	ch [tʂʰ]	sh [ʂ]	r [ɻ]
平舌音			j [tɕ]	q [tɕʰ]	x [ɕ]
舌根音	g [k]	k [kʰ]			h [x]

3.韵母

汉语普通话拼音中一共有37个韵母。分别是：

单元音韵母		I 丨　　　衣	u ㄨ　　　乌	ü ㄩ　　　迂
	a ㄚ　　　　啊	ia 丨ㄚ　　呀	ua ㄨㄚ　　蛙
	o ㄛ　　　　喔		uo ㄨㄛ　　窝
	e ㄜ　　　　鹅
	ê ㄝ　　　　欸	ie 丨ㄝ　　耶		üe ㄩㄝ　　约
	er ㄦ　　　　儿
复元音韵母	ai ㄞ　　　　哀		uai ㄨㄞ　　歪
	ei ㄟ　　　　欸		u(e)I ㄨㄟ　　威
	ao ㄠ　　　　熬	iao 丨ㄠ　　腰
	ou ㄡ　　　　欧	iou 丨ㄡ　　优
带鼻音韵母	an ㄢ　　　　安	ian 丨ㄢ　　烟	uan ㄨㄢ　　弯	üan ㄩㄢ　　冤
	en ㄣ　　　　恩	Ien 丨ㄣ　　因	u(e)n ㄨㄣ　　温	üen ㄩㄣ　　晕
	ang ㄤ　　　　昂	iang 丨ㄤ　　央	uang ㄨㄤ　　汪
	eng ㄥ　　　　亨的韵母	Ieng 丨ㄥ　　英	ueng，或同ong ㄨㄥ　　翁	同 iong
	ong ㄨㄥ　　　轰的韵母	iong ㄩㄥ　　庸

注释：

“知、蚩、诗、日、资、雌、思”等字的韵母用I。

 

韵母ㄦ写成er，用作韵尾的时候写成r。

韵母ㄝ单独使用的时候写成ê。

I列的韵母，前面没有声母的时候，写成yi（衣），ya（呀），ye（耶），yao（腰），you（优），yan（烟），yin（因），yang（央），ying（英），yong（雍）。

u列的韵母，前面没有声母的时候写成wu（乌），wa（蛙），wo（窝），wai（歪），wei（威），wan（弯），wen（温），wang（汪），weng（翁）。

ü列的韵母，前面没有声母的时候，写成yu（迂），yue（约），yuan（冤），yun（晕）。

ü列的韵母跟声母j，q，x拼的时候，写成ju（居），qu（区），xu（虚），但是跟声母l，n的时候写成lü（吕），nü（女）。

iou，uei，uen前面加声母的时候，写成iu，ui，un。例如niu（牛），gui（归），lun（论）。

其中，只有1个元音或者1个元音带1个鼻辅音的情况，该元音称之为韵腹，所带的鼻辅音称为韵尾。2个元音构成的韵母，则是开口度较大的为韵腹，韵腹前的元音称为韵头或者介音，韵腹后的元音称为韵尾。3个元音或者2个元音带一个鼻辅音，则中间的元音是韵腹，第一个元音是韵头，韵腹后的元音或鼻辅音为韵尾。

还曾经有人根据韵头把韵母分为四类，称为四呼，即开口呼（a、o、ê、e）、齐齿呼（I）、合口呼（u）和撮口呼（ü）。汉语拼音的韵母表就是按照这个来排列的。根据汉语拼音方案，iou、uei、uen前面加声母的时候，写成iu、ui、un。例如 niu（牛），gui（归），lun（论）。

4.声调

汉语普通话中有四个声调，四个声调符号分别是：

• 第一声，（阴平，或平调，“¯”）；
• 第二声，（阳平，或升调，“ˊ”）；
• 第三声，（上声，或上音，“ˇ”）；
• 第四声，（去声，或去音，“ˋ”）；

轻声在汉语拼音中不标调。而某些辞书上是通过在音节前加点的方式来表示轻声。

每个汉字由韵母和声母配合构成一个音节构成。在韵母上部应该标出声调，为了方便也可省略。

汉语拼音中标声调位置的规则如下：

如果有a,则标在a上。

如果没有a，但有o或e，则标在这两个字母上。这两个字母不会同时出现。

如果也没有o和e，则一定有I、u或ü。如果I和u同时出现，则标在第二个韵母上。这是特别针对ui和iu而言的。如果I和u不同时出现，则标在出现的那个韵母上。

作用

汉语拼音对普及识字以及初等教育起了很大的作用。同时它也为语源学汉语与其它语言的比较提供了一个非常重要的工具。同过去其它的汉语拉丁化的规则相比，它的规律比较简单，发音更规范于普通话的发音。它系统地体现了普通话发音的规则。

随着计算机的普及，汉语拼音也是一种非常常用的中文输入法。

由于汉语拼音是一种只书写读音的体系，无法取代汉字。完全用汉语拼音写出来的文章很难懂，因此，它不是一种正式的书写方式，而只是一种阅读的帮助。

汉语拼音化

由于汉字复杂，学习需时，并且不如英文输入计算机般直接，汉语文字改革工作者为了发展出拉丁化的汉语拼音文字，正在汉语拼音方案的基础上研究分词连写和分化定型同音词等问题。中国语文现代化学会为在中国实现一语双文做了很多工作。

自从1986年初废除第二批简化字以来，中国政府采用了以维持现状，追求语言文字使用的连续性和稳定性为主的语言文字政策，放弃了“汉字拉丁化”的计划。