上：1818年Bodoni 最后一本字体样本，下：2010年TASCHEN 出版社再版

在神圣罗马帝国时期，帝国特许城市（free imperial city）是只受到皇帝统治的少数城市，大多数的城市由贵族阶级统治。类似德国南部奥格斯堡这样的城市拥有完全的自治，远离战争，保持中立，贸易发达，十分富有。来自奥格斯堡（Augsburg）的印刷商 Erhard Ratdolt (1447-1528)，从1476至1486在威尼斯工作了10年。当他回到奥格斯堡后，他制作了字体样张，向顾客宣传自己的刻自首艺。这第一份字体样张上的日期是：“1468年3月1日，印刷于高等级的帝国特许城市奥格斯堡”。字体样本上只有14种字样。有意思的是，除了得国通用的哥特字体（Black Letter）之外，还包含了来自阿尔卑斯山南面的3种罗马体和10种 Rotunda 体（Black Letter 的变体）。此外，还有1款希腊字体。这就是最早的字体样张。早期书籍印刷史一直和字体样张广告相伴。在15和16世纪，字体样张通常都只限于单页。到了巴洛克时期，才出现了包含完整字体家族、各种装饰图案的字体样书，无论字体数量还是涉及内容，都增长了好几个数量级。

最早的字体样张

到了18世纪，字体排印在新古典主义时期达到了黄金时期。在一个文学、艺术和理论、美学和哲学都得到高度的尊崇时代，精美的印刷和优美的字体也得到了极大的发展。重量级的字体排商们在字体样本上的竞争达到了空前的地步。许许多多展示性的字体样书在1900年前后出现，这股热潮甚至一直延续到了20世纪中叶铅字铸造和排印时代的结束。Giovanni Battista Bodoni 的在1788年发布了自己第一本字体样本，30年后的1818年，倾注了他毕生心血的最后一本字体样本问世，而这已经是他去世后5年。教会是 Bodoni 的重要客户。要印刷《主祷文》（Oratio Dominica）这类的巨著，往往需要各种版本的语言。拉丁字母系统需要400个，阿拉伯语需要756个字母，印度马拉巴尔语有1132个字母，埃塞俄比亚语有550个……1806年 Bodoni 印刷的多国语言版本的《主祷文》一书中，还出现了中文字体。

在 Bodoni 最后的字体样本中，收集的语言文字种类也十分惊人。除了常见的罗马字母、德语和俄语，还有：鞑靼文、叙利亚字母、希伯来文、埃塞俄比亚的吉兹文、亚美尼亚字母、伊特鲁里亚字母、腓尼基字母、布匿字母、伊利里亚文、藏文、古埃及文、天城文、格鲁吉亚字母等。此外还有数量庞大的花边、题头、装饰图案，甚至四线谱和五线谱的音乐符号也没有遗漏。在前言中，Bodoni 总结道，“好的字体，应该具有美丽、整齐、干脆、良好品味和优雅的全部。”