中国高速公路新标志牌。Image: 9811.com.cn

我们在前年提出疑问，想找到中国道路标志牌的字体，结论是大部分情况下，是 Helvetica 和 Arial 混合使用。这是我们猜测的国家标准，因为没有官方的文档可供公众浏览。当然后来也见到了衬线体的使用，令人惊讶。这个月中国交通运输部开始大面积的更换高速公路的命名方法，由原来的中闻名称更换为字母+数字的形式。伴随而来的是大面积的更换高速公路标志牌，而我们也发现，新的标志牌也采用了新的字体。

Roadgeek 2005 Series E（仿 FHWA Series E），与上图对比。

熟悉的朋友应该一眼就看出来了，新的字体使用的是美国传统的高速公路字体 FHWA，严谨的说是和 FHWA 高度相似的一款字体。这是一个十分有趣的改变，因为原先的 Helvetica 如果不是最佳的路牌用字，至少属性比较中性。但这次全面采用 FHWA，则是向美国化走的又一步。不仅如此，出口和高速公路框的设计也与让人不断想起美国经典的盾章状设计。更有趣的是，就连箭头的设计也由从前硬朗的中性设计，转向美国式的圆角设计。

美国高速公路标志牌，与中国旧标志牌的对比。Image: Rock Chalk Jayhawk Cartographer

代价高昂、规模浩大的全国性更换计划，我们希望背后是深思熟虑后的结果。对于高速公路标志牌的字体，中国交通部门也许像其他国家一样，真的进行了认真的考虑，在实用性、雨雪天气、光线等方面做了充分的考虑。但无论如何，摆在眼前的还是典型的中国式拿来主义的结果。这次设计变化的进步之处在于对各级公路设计上，通过框、颜色和背景有所区分。但原来设计的症结仍然没有解决：中英文的层次问题，是像台湾香港一样平等对待，还是按比例缩小英文尺寸，为什么缩小，什么比例，都难见理论和规范。英文的使用：字母间距十分奇怪，窄字体似乎并没有采用 FHWA 不同的 series，强行缩放仍然存在。说到底，FHWA 究竟是不是适合的路牌字体？它较怪异的字形对中国人，对在中国的外国人又是否容易接受呢？比如美国各州决定代替 FHWA 的 Clearview 在各方面都胜出不只一点。即便干脆要拿来主义，为什么择美国而弃欧洲，亚洲各国也应该有值得借鉴处（比如东京的路标字体）。有趣的是，中国交通运输部的《国家高速路网最新命名编号标志和图形标志》似乎并没有使用新的字体。这张图并是否为官方版本，无从知晓。总的来说，审慎、细节、标准和透明在国家级设计上仍然无处可循。更新朋友提到“交通部通用字体”可以下载，于是上网搜索。看到了大量质疑新字体质量的投诉，甚至有位老先生控告中国交通部，称他们违反正是通告，不提供字体下载。官员也称新的字体涉及部分美国版权，价格定不下来，应该也包括了 FHWA 的版权。所以几乎可以确定西文和数字部分是在美国购买的 FHWA 版权。同时发现，正如猜测的一样，字体使用和规范混乱不堪，具体可参见老先生的 blog。