东巴(Tomba)文字是纳西族的象形文字，是现今世界上唯一一种仍在使用的“活着的象形文字”。东巴文古语叫“森究鲁究”，意为“留在木石上的印迹”，从字形来看，有些字就是一幅图画，它与同是象形文的甲骨文相比更为原始，东巴典籍有上千卷之多，且全部都能诵读。日本平面设计师浅叶克己(Katsumi Asaba)先生从1960年代开始就一直致力于东巴文字的研究，尝试将其应用于自己的设计作品中，并取得了显着成就，对东巴文字在世界的推广应用起到了重要作用。

浅叶克己在《东巴心传》一书中说：“第一次看到东巴文字后，我惊呆了。像这样在世界上失传近一千年的文字竟还有人能读，实在震撼！东巴文字是一种象形文字，是活的能动的，有人能读懂，很有意思。世界文字之旅我第一个就去了中国，第一个就去了丽江，参观了丽江的东巴文字研究所，见了三位老东巴。在日本已经没有像东巴文字那样清爽、稀罕、优美的文字了，可这种文字还存活在丽江纳西族。”西田龙雄馆长、中西亮、浅叶克己一同聆听和国祥先生诵读经书，并临摹了东巴文字。回日本后，浅叶克己将和先生的思想和设计结合起来创作了“设计东巴文字”，在东京银座的ggg画廊举行个展。在西夏、彝族文字已经作品化之后推出的“设计东巴文字”再度深受欢迎，名动世界设计界。

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