这篇主要探讨中文字体的技术分类及其应用。字库其实是将编码及字符集组合起来便成为字库。笔者用一座大厦来比喻一套字库，假如这座大厦有100层，每层有100间房，即共有100 x100 = 10,000间房，每间房放入一个中文字符的话，这座大厦最多可放入10,000个中文字，举例一套GB2312简体编码的字库最多是7,000字左右。另外字体发展商亦利用这原理，将Big5 繁体编码的字库放入简体字体，方便惯用繁体编码地区的用户将繁体字的档案转换成简体字的外观，这种称之为“繁体码简体字”。因此以编码来区分成“繁体码繁体字”、“繁体码简体字”、“简体码简体字”及“简体码繁体字”。但现在大多数的计算机及输出系统已采用统一码（Unicode），所以现时的分类是“统一编码── 繁体码区繁体字”、“统一编码-繁体码区简体字”、“统一编码-简体码区简体字”、“统一编码-简体码区繁体字”及“统一编码-繁简体字”。发展商会基于市场及用户所需用不同的组合构成字库，因此用户采购及使用时要多了解其字库的种类及结构，有关资料可向字库供货商查询。

计算机字库按数据格式分类有点阵字（Bitmap Font）及外框字体（Outline Font），TrueType、OpenType及PostScript属外框式字库。按应用上来分有前端字库（Front end font）及后端字库（Back end font）；点阵字、TrueType及OpenType属前端字库， 而PostScript 字库则属后端字库。

点阵字（Bitmap Font）

点阵字由黑白像素点组成，与外框字比较，点阵字会易于显视，因为它不需要经过复杂的计算。可是，点阵字也有一些缺点，点阵字不适宜放大，放大后有锯齿边；为配合不同大小字体的显示效果，每套点阵字都需要不同大小的点阵组合，如12pt、24pt、36pt及48pt 等。因此点阵字所需的存储空间随着字体大小而增加。早期的计算机因受到容量和运算速度的限制，所以多采用点阵字体，而现在已不再被广泛使用，原因是计算机的储存、运算速度及其它格式字体在质量和功能都超过了它，目前来说点阵字体多用于较小型的电子器材，如手提电话及MP3播放机等。

在点阵字广泛使用的年代，输出时需要配合外框式的PostScript字体来达到高解像及圆滑字体效果。如果没有PostScript 字体的话，也可下载点阵字作输出，但效果就较差。

TrueType字体

早在80年代末，苹果公司为了避开Adobe公司的PostScript字体所付昂贵的费用，争取办公室市场的用家，设计开发另一种外框式字体，后来微软加入开发，因此Mac与Windows系统的字体格式基本上都统一成TrueType，TrueType后来也被Linux 等系统使用，成为计算机最多人采用的字体格式。TrueType既可以作屏幕显示，又可以用作打印字体；由于它是由数学格式对字形进行描述，因此它与解像度无关，输出时是按照打印机的解像度输出。无论放大或缩小，字符总是光滑的，不会有锯齿出现。中文的TrueType字体到差不多1995年才推出市场，当时对不满意点阵字的用户来说是一极大喜讯。早期的TrueType字体没有PostScript Type 1字体的Hinting 技术，对细小字体来说，其品质要差一些。

在新开发的OpenType类型字体中，可以选择PostScript还是TrueType作为记述方式。虽然现在很多字体已经改用OpenType格式，但是大多数免费或廉价的第三方字体仍使用纯TrueType格式。

OpenType字体

OpenType字体是为了实现Windows和Macintosh 系统兼容而产生的一种新字体格式，具有TrueType和PostScript两种形式，具有高度的异体字切换功能，并有动感下载功能，因此可以不需要打印机字体。

OpenType，是一种可缩放字体（scalable font）计算机字体类型，采用PostScript格式，是美国微软公司及Adobe公司开发的，用来替代TrueType字体的新字体类型。OpenType的主要特征有：

（1）字体编码基于统一码（Unicode），可以支持任何语言，或者同时支持多种语言。
（2）一个OpenType字体可以带有超多65,536个字形。
（3）字体有高级字形特征，可以进行对复杂文本进行充分的字形处理，并能通过更简单的脚本施加更复杂的字形效果，比如用罗马字母脚本书写英文。
（4）字体文件可以拓展到跨平台，能够在Mac OS，Windows和一些Unix系统中进行设置。

PostScript字库

PostScript（简称PS）是由Adobe公司于1985年开发的页面描述语言，它是桌面系统通向照排输出设备的接口语言，专门为描述图像及文字而设计，作用是将页面上的图像文字，用数学公式的方法记录在计算机上运行，最后通过PostScript译码器，翻译成所需的输出，例如显示在屏幕上，或在打印机、激光照排机上输出。

PostScript字体由Adobe公司为专业排版开发，它使用PostScript描述语言，字形以3次贝兹曲线描述，因此一组字体可以通过简单的数学变形放大或缩小。但是事实上，很大或很小的字体需要额外的信息（hints）才能好看。PostScript字库按发展的先后又分为OCF及CID等类型，OCF适合较旧型号的输出设备，需近年的输出设备大多数已.支持CID格式的PostScript字库，而要在PDF内嵌字体便一定需要CID格式的PostScript 字库。