Big5是在1984年由中华民国财团法人信息工业策进会为五大中文套装软件（宏碁、神通、佳佳、零壹、大众）所设计的中文内码，所以就称为Big5中文内码，虽然五大套装软件并没有成功，但Big5码却深远地影响正体中文电脑内码，直至今日。“五大码”的英文名称“Big5”后来被人按英文字序译回中文，以致现在有“五大码”和“大五码”两个中文名称。

Big5码的产生，是因为当时台湾不同厂商各自推出不同的编码，如IBM 5550、王安码等，彼此不能兼容；另一方面，台湾当时尚未推出官方的汉字编码，而中国大陆所推行的GB 2312编码，亦未有收录繁体字。在这样的时空背景下，为了使台湾早日进入信息时代，所采行的一个计划；同时，这个计划对于以台湾为核心的亚洲繁体汉字圈也产生了久远的影响。

遗憾的是，Big5-1984并不是 CP950 的子集合，因为 CP950 没有 Big5-1984 定义的控制区 A3C0-A3E0。

相对于Big5-2003，最早没有加上任何延伸的Big5则被称为Big5-1984。