字符集名称：UTF-8

UTF-8（8 位元 Universal Character Set/Unicode Transformation Format）是针对Unicode 的一种可变长度字符编码。它可以用来表示 Unicode 标准中的任何字符，而且其编码中的第一个字节仍与 ASCII 相容，使得原来处理 ASCII 字符的软件无需或只作少部份修改后，便可继续使用。因此，它逐渐成为电子邮件、网页及其他储存或传送文字的应用中，优先采用的编码。

UTF-8 使用一至四个字节为每个字符编码：

1. 128 个 US-ASCII 字符只需一个字节编码（Unicode 范围由 U+0000 至 U+007F）。
2. 带有变音符号的拉丁文、希腊文、西里尔字母、亚美尼亚语、希伯来文、阿拉伯文、叙利亚文及它拿字母则需要二个字节编码（Unicode 范围由 U+0080 至 U+07FF）。
3. 其他基本多文种平面（BMP）中的字符（这包含了大部分常用字）使用三个字节编码。
4. 其他极少使用的 Unicode 辅助平面的字符使用四字节编码。

对上述提及的第四种字符而言，UTF-8 使用四个字节来编码似乎太耗费资源了。但 UTF-8 对所有常用的字符都可以用三个字节表示，而且它的另一种选择，UTF-16编码，对前述的第四种字符同样需要四个字节来编码，所以要决定 UTF-8 或 UTF-16 哪种编码比较有效率，还要视所使用的字符的分布范围而定。不过，如果使用一些传统的压缩系统，比如 DEFLATE，则这些不同编码系统间的的差异就变得微不足道了。若顾及传统压缩算法在压缩较短文字上的效果不大，可以考虑使用 Standard Compression Scheme for Unicode（SCSU）。

因特网工程工作小组（IETF）要求所有因特网协议都必须支援 UTF-8 编码。^[1] 互联网邮件联盟（IMC）建议所有电子邮件软件都支援 UTF-8编码。所有主要的电子邮件软件中，只有 Eudora 不支援 UTF-8 编码。

历史

1992年初，为建立良好的字节串编码系统（byte-stream encoding）以供多字节字符集（multi-byte character sets）使用，开始了一个正式的研究。ISO/IEC 10646的初稿中有一个非必须的附录，名为UTF。当中包含了一个供32位元的字符使用的字节串编码系统。这个编码方式的性能并不令人满意，但它提出了将0-127的范围保留给ASCII以相容旧系统的概念。

1992年7月，X/Open委员会XoJIG开始寻求一个较佳的编码系统。UNIX 系统实验室（UNIX System Laboratories, USL）的Dave Prosser为此提出了一个编码系统的建议。它具备可更快速实作的特性，并引入一项新的改进。其中，7位元的ASCII符号只代表原来的意思，所有多字节序列则会包含第8位元的符号，也就是所谓的最高有效位元。

1992年8月，这个建议由IBMX/Open的代表流传到一些感兴趣的团体。与此同时，贝尔实验室Plan 9操作系统工作小组的肯·汤普逊对这编码系统作出重大的修改，让编码可以自我同步（self-synchronizing），使得不必从字串的开首读取，也能找出字符间的分界。1992年9月2日，汤普逊和Pike一起在美国新泽西州一架餐车的餐桌垫上描绘出此设计的要点。接下来的日子，Pike及汤普逊将它实现，并将这编码系统完全应用在Plan 9当中，及后他将有关成果回馈X/Open。

1993年1月25-29日的在圣地牙哥举行的USENIX会议首次正式介绍UTF-8。

自1996年起，微软的CAB（MS Cabinet）规格在UTF-8标准正式落实前就明确容许在任何地方使用UTF-8编码系统。但有关的编码器实际上从来没有实作这方面的规格。

描述

目前有好几份关于UTF-8详细规格的文件，但这些文件在定义上有些许的不同：

• RFC 3629 / STD 63（2003），这份文件制定了UTF-8是标准的因特网协议元素
• 第四版，The Unicode Standard，§3.9－§3.10（2003）
• ISO/IEC 10646-1:2000附加文件D（2000）

它们取代了以下那些被淘汰的定义：

• ISO/IEC 10646-1:1993修正案2／附加文件R（1996）
• 第二版，The Unicode Standard，附录A（1996）
• RFC 2044（1996）
• RFC 2279（1998）
• 第三版，The Unicode Standard，§2.3（2000）及勘误表#1：UTF-8 Shortest Form（2000）
• Unicode Standard 附加文件#27: Unicode 3.1（2001）

事实上，所有定义的基本原理都是相同的，它们之间最主要的不同是支援的字符范围及无效输入的处理方法。

Unicode字符的位元被分割为数个部分，并分配到UTF-8的字节串中较低的位元的位置。在U+0080的以下字符都使用内含其字符的单字节编码。这些编码正好对应7位元的ASCII字符。在其他情况，有可能需要多达4个字符组来表示一个字符。这些多字节的最高有效位元会设定成1，以防止与7位元的ASCII字符混淆，并保持标准的字节主导字串（standard byte-oriented string）运作顺利。

代码范围 十六进制	标量值(scalar value) 二进制	UTF-8 二进制 / 十六进制	注释
000000 - 00007F 128个代码	00000000 00000000 0zzzzzzz	0zzzzzzz(00-7F)	ASCII字符范围，字节由零开始
	七个z	七个z
000080 - 0007FF 1920个代码	00000000 00000yyy yyzzzzzz	110yyyyy(C2-DF) 10zzzzzz(80-BF)	第一个字节由110开始，接着的字节由10开始
	三个y；二个y；六个z	五个y；六个z
000800 - 00D7FF 00E000 - 00FFFF 61440个代码 [Note 1]	00000000 xxxxyyyy yyzzzzzz	1110xxxx(E0-EF) 10yyyyyy 10zzzzzz	第一个字节由1110开始，接着的字节由10开始
	四个x；四个y；二个y；六个z	四个x；六个y；六个z
010000 - 10FFFF 1048576个代码	000wwwxx xxxxyyyy yyzzzzzz	11110www(F0-F4) 10xxxxxx 10yyyyyy 10zzzzzz	由11110开始，接着的字节由10开始
	三个w；二个x；四个x；四个y；二个y；六个z	三个w；六个x；六个y；六个z

^{Note 1}  Unicode在范围D800-DFFF中不存在任何字符，基本多文种平面中约定了这个范围用于UTF-16扩展标识辅助平面（两个UTF-16表示一个辅助平面字符）. 当然，任何编码都是可以被转换到这个范围，但在unicode中他们并不代表任何合法的值。

例如，希伯来语字母 aleph (א)的Unicode代码是 U+05D0，按照以下方法改成 UTF-8:

• 它属于 U+0080到U+07FF区域，这个表说明它使用双字节, 110yyyyy 10zzzzzz.
• 十六进制 的 0x05D0换算成二进制就是 101-1101-0000.
• 这11位数按顺序放入"y"部分和"z"部分: 11010111 10010000.
• 最后结果就是双字节，用十六进制写起来就是 0xD7 0x90，这就是这个字符aleph (א)的UTF-8编码。

所以开始的128个字符(US-ASCII)只需一字节，接下来的1920个字符需要双字节编码，包括带变音符号的拉丁字母, 希腊字母, 西里尔字母, 科普特语字母, 亚美尼亚语字母, 希伯来文字母和阿拉伯字母的字符。基本多文种平面中其余的字符使用三个字节，剩余字符使用四个字节。

根据这种方式可以处理更大数量的字符。原来的规范允许长达6字节的序列，可以覆盖到31位元 (通用字符集原来的极限)。尽管如此，2003年11月UTF-8 被 RFC 3629 重新规范，只能使用原来Unicode定义的区域， U+0000到U+10FFFF。根据这些规范，以下字节值将无法出现在合法 UTF-8序列中:

编码(二进制)	编码(十六进制)	注释
1100000x	C0, C1	过长编码：双字节序列的头字节，但码点<= 127
1111111x	FE, FF	无法达到: 7 或8字节序列的头字节
111110xx 1111110x	F8, F9, FA, FB, FC, FD	被RFC 3629规范: 5 或 6字节序列的头字节
11110101 1111011x	F5, F6, F7	被RFC 3629规范: 码点超过10FFFF的头字节

UTF-8的编码方式

UTF-8是UNICODE的一种变长度的编码表达方式 〈一般UNICODE为双字节(指UCS2)〉，它由Ken Thompson于1992年建立，现在已经标准化为RFC 3629。UTF-8就是以8位为单元对UCS进行编码，而UTF-8不使用大尾序和小尾序的形式，每个使用UTF-8储存的字符，除了第一个字节外，其余字节的头两个位元都是以 "10" 开始，使文字处理器能够较快地找出每个字符的开始位置。

但为了与以前的ASCII码相容 (ASCII为一个字节)，因此 UTF-8 选择了使用可变长度字节来储存 Unicode：

Unicode和UTF-8之间的转换关系表

UCS-2编码	UTF-8字节流
U-00000000 – U-0000007F:	0xxxxxxx
U-00000080 – U-000007FF:	110xxxxx 10xxxxxx
U-00000800 – U-0000FFFF:	1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx
U-00010000 – U-001FFFFF:	11110xxx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx
U-00200000 – U-03FFFFFF:	111110xx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx
U-04000000 – U-7FFFFFFF:	1111110x 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx

• 在ASCII码的范围，用一个字节表示，超出ASCII码的范围就用字节表示，这就形成了我们上面看到的UTF-8的表示方法，这様的好处是当UNICODE文件中只有ASCII码时，储存的文件都为一个字节，所以就是普通的ASCII文件无异，读取的时候也是如此，所以能与以前的ASCII文件相容。

• 大于ASCII码的，就会由上面的第一字节的前几位表示该unicode字符的长度，比如110xxxxxx前三位的二进制表示告诉我们这是个 2BYTE的UNICODE字符；1110xxxx是个三位的UNICODE字符，依此类推；xxx 的位置由字符编码数的二进制表示的位填入. 越靠右的 x 具有越少的特殊意义.只用最短的那个足够表达一个字符编码数的多字节串. 注意在多字节串中, 第一个字节的开头"1"的数目就是整个串中字节的数目.。

ASCII字母继续使用1字节储存，重音文字、希腊字母或西里尔字母等使用2字节来储存，而常用的汉字就要使用3字节。辅助平面字符则使用4字节。

在UTF-8文件的开首，很多时都放置一个U+FEFF字符 (UTF-8 以 EF,BB,BF 代表)，以显示这个文字档案是以UTF-8编码。

UTF-8的特性

UTF-8图表说明

	UTF-8
Smallest code point	0000
Largest code point	10FFFF
Code unit size	8 bits
Byte order	N/A
Minimal bytes/character	1
Maximal bytes/character	4

• UCS 字符 U+0000 到 U+007F (ASCII) 被编码为字节 0x00 到 0x7F (ASCII 兼容)，这也意味着只包含 7 位 ASCII 字符的文件在 ASCII 和 UTF-8 两种编码方式下是一样的.
• 所有 >U+007F 的 UCS 字符被编码为一个多个字节的串, 每个字节都有标记位集。因此，ASCII 字节 (0x00-0x7F) 不可能作为任何其他字符的一部分。
• 表示非 ASCII 字符的多字节串的第一个字节总是在 0xC0 到 0xFD 的范围里，并指出这个字符包含多少个字节。多字节串的其余字节都在 0x80 到 0xBF 范围里，这使得重新同步非常容易，并使编码无国界，且很少受丢失字节的影响。
• 可以编入所有可能的 231个 UCS 代码
• UTF-8 编码字符理论上可以最多到 6 个字节长, 然而 16 位 BMP 字符最多只用到 3 字节长。
• Bigendian UCS-4 字节串的排列顺序是预定的。
• 字节 0xFE 和 0xFF 在 UTF-8 编码中从未用到，同时，UTF-8以字节为编码单元，它的字节顺序在所有系统中都是一様的，没有字节序的问题，也因此它实际上并不需要BOM。
• 与 UTF-16 或其他 Unicode 编码相比，对于不支援 Unicode 和 XML 的系统，UTF-8 更不容易造成问题。

【注】

• UTF为UCS / Unicode Transformation Format“Unicode转换格式”的缩写。
• UCS的中文全称为：信息技术--通用多八位编码字符集 (Universal Multi-octet Coded Character Set)，由ISO/IEC 10646 标准描述。